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Le Tilia
 

 
Arbre sur pied
 
 
 
Le genre Tilia regroupe les tilleuls, des arbres sauvages et ornementaux dont les fleurs odorantes et les bractées sont utilisées en infusions apaisantes et calmantes.
 
Les tilleuls appartiennent à la famille des Tiliaceae selon la classification classique, ou à celle des Malvaceae selon la classification phylogénétique.
 
 
 
Caractéristiques

Les tilleuls sont des arbres à croissance rapide, pouvant atteindre 30 à 40 mètres de haut, aux branches assez largement étalées.
 
Le tronc présente une écorce lisse, se gerçant avec l'âge.
 
Les feuilles, caduques, sont simples, alternes, généralement en forme de cœur et à bord denté.
 
Les fleurs sont hermaphrodites, pouvant donc être à la fois de sexe féminin ou masculin.
 
A cinq sépales et cinq pétales libres de couleur blanc jaunâtre, avec de nombreuses étamines.
 
Elles sont groupées en cymes bipares, chaque cyme ayant à sa base une bractée oblongue et translucide, de couleur jaunâtre.
 
Les fruits sont des petites capsules sèches et globuleuses.
 
Branches épicormique en bas de tronc




Une longévité remarquable
 
En Basse-Bavière, un tilleul à grandes feuilles domine la place du village de Ried.
 
Cet arbre est probablement le champion de son espèce.
 
Selon Thomas Parkenham, auteur du Tour du monde en 80 Arbres, c'est l'un des plus beaux arbres qu'il lui a été donné de voir.
 
Pendant plus d'un siècle cet arbre porta le nom de Wolframslinde, c'est-à-dire le Tilleul de Wolfram von Eschenbach, troubadour auteur de la version originale allemande de Parzival.
 
Le poète fit de longs séjours au château voisin de Haidstein, où il tomba amoureux de la châtelaine.
 
Certains prétendent que quantité de ses poèmes, y compris Parzival, ont été écrits en son honneur, dont certains alors que le poète était installé sous ce tilleul.

Selon l'estimation des historiens, cet arbre aurait mille ans.
 
Il semble que ce soit là un maximum, le bois de tilleul étant trop tendre pour être résistant.
 
Toutefois, il possède une capacité de régénération importante qui lui permet de rétablir une tête arrachée par une tempête.
 
La majorité des tilleuls ne dépassent guère 400 ans, et les tilleuls à grandes feuilles semblent être les plus résistants.
 
 
 
Caractéristiques communes des bois de tilleul

Le bois de tilleul est homogène, aux limites de cernes peu marquées.
 
L'aubier et le bois de cœur sont non distinct.
 
Il est jaunâtre à roussâtre, blanchâtre ou rosâtre, parfois veiné de vert avec quelques tâches médullaires.
 
Il a une odeur de poussière.

Le bois est de densité faible pour les espèces européennes, et moyenne pour celles d'Amérique du Nord.
 
Il est tendre et facile à travailler, à scier, tourner et sculpter.
 
Au séchage, il se rétracte fortement. Une fois sec et mis en œuvre, il est très stable.
 
Ce bois est peu durable et inadapté aux utilisations extérieures, mais est correctement durable à l'état sec.

En Europe, le bois de Tilia cordata est plus apprécié que celui de Tilia platyphyllos, car ce dernier est réputé pour être plus tendre et moins résistant, le tronc souvent plus large mais présentant des formes moins satisfaisantes.
 
Faute d'étude scientifique, il est actuellement impossible de distinguer avec certitude le bois de Tilia platyphyllos de Tilia cordata.

Apprécié pour son homogénéité et son travail facile, le bois de Tilia cordata ne convient pas là où une forte résistance mécanique est nécessaire.
 
Tilleul dit Sabot de Saint-Nicolas, à Furnaux (Belgique) ; Circonférence à 1m 50 du sol : 740 cm, en 2007.
 
 
 
Il a néanmoins de nombreuses utilisations.

Traditionnelles :
sculpture, sabots légers, ustensiles de cuisine, instruments de dessin, bobines de fils, plateaux d'imprimerie, pinceaux plats, crayons, allumettes, moules de fonderie, meubles, jouets, boîtes et récipients divers, lutherie, ruches, prothèses, instruments de musique (virginal flamand), etc.
 
Dans l'art sacré orthodoxe, le tilleul est le seul bois autorisé comme support des icônes.
 
Contemporaines : bois d'ébénisterie (parties sculptées), sculptures de toutes sortes, tournerie, crayons, placages, pâte à papier, panneaux de fibres et de particules
 
En Dauphiné, le bois de tilleul est utilisé pour confectionner des coffres à grains, car c'est un bois que les rongeurs ne peuvent détruire sans danger pour eux de suffocation en raison de sa pulvérulence.

Le charbon de bois, quant à lui, est très prisé pour le dessin et ses propriétés filtrantes, c'est un combustible médiocre mais à forte chaleur rayonnante.
 
Il était utilisé dans la fabrication de la poudre de fusil.
 
leurs (Tilia cordata)
 
 
 

 
Corderie

On utilise l'écorce interne, appelée « teille » ou « tille », du tilleul pour confectionner de la ficelle et de la corde d'une grande qualité.



Parfumerie

Les connaisseurs savent distinguer les parfums des fleurs de tilleul de différentes provenances.
 
La substance produisant cette senteur, le farnésol, fut découverte à Zürich en 1923 par Leopold Ruzicka, Prix Nobel de Chimie en 1939, connu pour ses nombreuses découvertes et synthèses de molécules organiques.
 
Depuis, le famésol occupe une place importante en parfumerie5. Pour l'extraire, on traite les fleurs séchées à l'éther de pétrole.
 
La concrète obtenue est vert foncé et possède une odeur herbacée de foin sec. L'absolue, quant à elle, est visqueuse et verdâtre.
 
 Tanzlinde, Arbre à danser
 
 
 

Propriétés médicinales

Le Tilleul fait partie des 34 plantes médicinales(146 depuis 2008) légalement en vente libre en France.
 
 
 
Usages alimentaires
 
Les fleurs

Le tilleul est connu pour ses inflorescences parfumées, dont on fait des infusions au goût agréable.
 
Mais on peut également les ajouter aux salades estivales afin de les parfumer.
 
 
La sève

Récoltée lors du débourrage des bourgeons, la sève de tilleul peut être bue à l'instar de celle du bouleau.
 
Il est possible d'en faire du sirop (opération fastidieuse compte tenu de la très faible quantité de saccharose présent dans cette sève).
 
Pourtant il est mentionné dans certains ouvrages, l'existence de morceaux de sucre de Tilia ×europaea.
 
 
Les feuilles

Les jeunes feuilles des tilleuls originaires d'Europe sont comestibles crues.
 
Elles sont légèrement mucilagineuses et ont un goût agréable.
 
Elle accompagnent aisément une salade. Ces feuilles contiennent des sucres intervertis, facilement assimilables, même par les diabétiques.

Les feuilles parvenues à leur maturité, une fois séchées, pulvérisées, tamisées, créent une farine verte très nutritive (riche en protéines) qui fut utilisée en France lors de la Seconde Guerre mondiale.
 
Un kilogramme de feuilles fraîches donne 300 grammes de farine.
 
Mélée à des farines communes, on en fait du pain ou de la bouillie.

Les feuilles séchées ont également été employées en lieu et place du thé9.
 

Tilia cordata est peu sensible à la sécheresse (il est capable de perdre ses feuilles puis de débourrer en cas d'apport d'eau) et supporte 2 mois d'inondation
 
(Tilia platyphyllos : 2 à 3 semaines)


Tilia platyphyllos est plus sensible aux gels tardifs que Tilia cordata car ses bourgeons sont plus précoces.
 
À l'inverse ce dernier résiste moins bien aux bris de neige.
 
Tout deux résistent bien aux tempêtes.

Le mot français tilleul est issu du latin populaire *tiliolus, diminutif d'une probable forme masculine *tilius.
 
Cette dernière forme est à l'origine de l'ancien français teil, encore utilisé dans diverses régions pour désigner l'arbre.
 
Le latin classique *tilia désignait déjà le tilleul.
 
Étymologiquement, *tilia proviendrait du grec *tilos, désignant la fibre, le liber du tilleul.

Les chenilles de plusieurs espèces de lépidoptères se nourrissent du tilleul.
 
Bucéphale (Phalera bucephala)
 
 
 
Cependant, il n'existe pas de parasites dangereux : sur les feuilles de Tilia europaea, Tilia cordata, Tilia tomentosa ou Tilia platyphyllos se forment des galles formées par une réaction des tissus du parenchyme foliaire à la présence d'œufs puis de larves de plusieurs espèces d'acariens (Eriophyes tiliae tiliae, Eriophyes exilis, Phytoptus abnormis ou Aceria lateannulatus).
 
Ces excroissances forment une touffe de poils à la base qui obstrue le minuscule opercule de la galle mais affectent très peu la vigueur de l'arbre car les larves quittent l'arbre dès l'automne pour s'installer sur les rameaux, sous l'écorce ou à la base des bourgeons où elles passeront l'hiver.

Les chevreuils représentent une véritable menace pour les jeunes tilleuls4.
 
Galle provoquée par Eriophyes tiliae tiliae.
 
 
 

Révolution française

Une grande partie des 60 000 arbres plantés dans chaque commune de France en 1792 furent des tilleuls.
 
Ainsi, cet arbre fut érigé en arbre civique, arbre symbole de la liberté, symbole qui fut repris lors du bicentenaire de la Révolution française.
 
En effet, en 1989, le tilleul a officiellement été choisi en France pour commémorer la Révolution de 1789.

Vieux arbres creux, les émousses de tilleul étaient des caches utilisées par les Chouans pour échapper soit aux gabelous soit aux soldats républicains pendant la Révolution française.